Open Data—來自資訊界的社會運動(上)

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http://lvr.land.moi.gov.tw/N11(編註:在這個週末 (2012.12.01),全台灣第一次,由民間發起,由 g0v.tw (g 零 v 點 tw) 主動舉辦的「駭客松」將會在中研院正式登場。一堆駭客聚集在一起準備顛覆政府?還是打造新政府?如果你還不知道發生什麼事了,這一篇由雨蒼為 g0v.tw 撰寫的文章或許會是您進入這一個改變中的世界的起點。看看寫程式可以如何改造政府,改變這個社會。)

美國獨立宣言主要起草人Thomas Jefferson曾在1787年寫下這段話:

“And were it left to me to decide whether we should have a government without newspapers or newspapers without a government, I should not hesitate to prefer the latter. But I should mean that every man should receive those papers and be capable of reading them.”

「如果要我在沒有報紙的政府或是只有報紙而沒有政府之間選擇,我會毫不猶豫的選擇後者。但我的意思是,所有人都應該可以收到這些報紙,並且能夠閱讀它們。」

在一個真正民主的社會,選民應該要能理解政府的任何行為,並且有能力去監督政府。這些都需要資訊流通才能做到。資訊的流通可以讓選民在投票的時候更理解他們的選擇,以及這些選擇所帶來的後果。也能讓人民理解政府究竟做了什麼、人們的稅金到底是怎麼花的。

開放政府資料

政府在施政的過程中,也收集、產生了大量的資訊,例如台灣歷年來的GDP、物價指數或經濟相關數據等等。這些數據通常是施政團隊在擬定、施行政策時所需要參考的資料。因為政府官僚的組織十分龐大,通常只有具有權限的公務人員或是政務人員才有能力取得這些資料,但人民需要監督政府的施政。如果無法取得、或是無法理解這些資訊,民間的監督就無法落實,人民也容易做出錯誤的決定。因此Thomas Jefferson才會特別說明:單純開放資訊還不夠,這些資訊要讓人民可以理解,才是有用的資訊。

近年來,由於許多資訊陸續數位化,雲端運算的功能也逐漸普及,世界各國開始發起開放政府資訊(Open Government Data,以下稱為 Open Data)的運動,要求政府開放這些資料,讓民間可以更為落實對政府的監督,也方便人民對這些資訊進行再處理。美國,英國等國家在2009已經啟用了Open data的網站,而其他如澳大利亞、加拿大等政府也陸續於2011年開始Open data(12)。

Open data對民眾有哪些利益呢?一般來說,政府的Open data對民眾的利益主要有兩個方向:

一個方向是監督政府。例如公開議會及立法院的院會紀錄以及影片,可以讓人民清楚自己選出來的立委,究竟在立法院裡是支持怎樣的議案,可以作為投票的參考。或如政府的預算編列,可以讓人民清楚自己的稅金是怎麼被使用的。

一個方向是便民。例如開放查詢門牌號碼的服務,可以讓許多移動開發者開發相關的應用程式,方便人們使用手機來查詢店家資料。開放歷年來的經濟數據,可以作為人民投資的參考依據,開放公車到站資訊,讓開發者可以製作應用程式,把公車到站資訊傳輸到需要的人的手上(3);又如不動產交易實價登錄,可以讓人民清楚真正的不動產成交價,防止地產商哄抬不動產價格。畢竟,政府成立的目的是為了服務民眾,這些資料也是使用人民的稅金收集而來的。人民理應有權利要求政府開放這些資料供人民使用。

台灣近期發生最有名的事件,莫過於地產實價登錄相關事件。台灣於2012年8月開始實施實價登錄,也就是不動產交易成功後,需要登錄交易價格到政府;而政府可開放民眾查詢,方便民眾作為不動產購置參考。這可以防止地產商哄抬不動產價格,避免房價不斷飆高。

然而,台灣內政部在此政策實施後所開放的查詢介面(4)卻非常不好用。有一群台灣的資訊人員看不下去,自己跳出來撰寫網站,使用網路蜘蛛(5)去收集內政部的實價登錄查詢網頁裏面的各筆交易資料,並且使用Google Map提供的工具做出了非常便民使用的介面(6)。

如果政府是電力公司

如果把資料用電力來比喻,台灣政府運作就像電力公司一樣。平常電力公司(政府)會跟民眾收取電費(稅金),然後透過發電廠,把各處收集來的發電原料(原始資料)轉換成電力(資料)。這個電力公司會製作一些電器(便民服務),用這些電來運作這些電器。不過這些電器的線路是直接接上發電廠的,裡面的電力一般民眾沒有辦法拿去接上自己做的電器。雖然這些電器的效率不是很好,但是服務人民也還算過得去。實價登錄這件事情其實就像是:因為依據法律規定,電力公司需要製作一個裝置,讓人民可以享有涼爽的空氣,因此電力公司做了一台使用這些電(實價登錄資料)的電風扇(內政部查詢網站);但是這個電風扇做得不好,很難用,每用幾分鐘還會停止運作。所幸有個開發團隊自己重新做了一台冷氣機(民間版網站)。由於電力公司沒有提供插座,因此他們只好改造了政府的電風扇,找出裡面的線路,把電接上他們的冷氣機(圖1)。如此一來,希望可以涼快一點的消費者只要使用他們的冷氣機就好了。

事實上,為了提升資料使用的親和度,國外政府在Open data的同時往往還會額外提供API(Application Programming Interface,應用程式介面,7)。API和網站有什麼不同?API 就像插座,民間開發者製作的各種電器只要接上統一格式的插座,就可以引電來用。無論是電視機,冷氣機,還是洗衣機,只要製作適當的插頭接上插座就可以使用,這樣就不用改裝政府提供的爛電風扇了(圖2)。

(本文待續)

 

註1、開放資料

註2、各國政府資料入口網站及授權方式清單

註3、政府資訊再利用—從Speed Bus事件談起

註4、內政部地政司全球資訊網-實價登錄專區

註5、網路蜘蛛

註6、實價登錄地圖

註7、應用程式介面

作者