1941年生於台灣宜蘭，台大法律系畢業後執律師業，曾任台灣省議會議員、民主進步黨黨主席。1979年因「美麗島高雄事件」入獄四年餘。1987年獲哈佛大學公共行政學碩士學位。1991年創立「慈林文教基金會」，開始從事改造人類心靈工程的實驗，讓有志於社會和政治改造的工作者，在慈林的文教課程中共同思考現在，搜尋未來。曾與環保、宗教、社會團體，共同組織「核四公投促進會」，以非武力的方式，宣揚核四公投理念。著有《從蘭陽到霧峰》《台灣共和國基本法草案》《心的錘鍊：淺談非武力抗爭》《希望有一天：充滿喜樂的台灣》《去國懷鄉》《只有香如故：林義雄家書》。
敬愛的親友：
一群熱血勇敢，具有良知的台灣學生，為了維護台灣的民主命脈，正在立法院裡堅苦卓絕地奮鬥。這些純真的學生，迫切需要廣大人民的溫暖關愛。
事件的起因是掌權者未經探詢民意、未做效益評估就和中國簽訂了服貿協定，並且不顧廣大人民的疑慮和反對，企圖以不光明的手法，急切地要立法院接受該協議。此種漠視民意，並企圖宰制國會的獨裁行徑，激起了眾多學生「民主淪亡」的危機感，因而在3月18日進佔了立法院議場，訴求以正當的民主程序合理處理服貿爭議。
事件發生到現在已經十天了，我們只看到掌權者對服貿爭議的飾詞強辯，對學生訴求的藐視汙衊，甚至以警棍、盾牌痛毆手無寸鐵的學生，其粗暴蠻橫的程度，使人完全不敢相信這是依民主程序選出的掌權者，更不敢相信這種血腥鎮壓，會發生在二十一世紀的台灣。我們應該很切身地感受到：獨裁專制的陰影已經籠罩在台灣上空。
服貿跟任何政策一樣，自然有利也有弊，你我當然也可以贊成或反對。但是台灣先人奉獻自由和生命，以斑斑血淚爭取來的民主，卻不能任人踐踏摧毀。因此對於當今所呈現的民主逆流，我們必須奮力遏止。
青年學生只不過是要求尊重多數民意，以最基本的民主程序處理有爭議的政策而已，卻遭到掌權者如此粗暴的蔑視凌辱，確是令人驚愕痛心。而這些學生所展現的熱誠、見義勇為、為鄉土奉獻、為維護民主命脈奮爭的精神，正是台灣所能擁有的最珍貴資產，確實值得我們善加呵護。因此義雄將自3月29日起每日到立法院陪伴學生，直到他們的行動結束，以此表示我的疼惜、關愛和感謝。同時也懇請您盡一己之力，向他們表達溫暖和關愛。例如要求親友和您一起以卡片、信函等方法，送出您的溫暖，或到現場陪伴來表達您的疼惜。
(圖中左右兩位學生代表分別是魏揚與林飛帆。Michael Cole 攝)
許多歷史事實已經證明：純真青年對不公不義所迸發出的義憤，是股無法抗拒的巨大力量，只是這股力量必須有深具良知的眾多人民做為後盾。所以再度懇求您，把這些學生當成自己的子女親人來疼惜呵護。也希望在我們的共同協力下，能在二十一世紀的今天，在我們深愛的台灣，真切的印證這樣的歷史真理：
～沒有人能夠對抗發自青年純真心靈的義憤～
林義雄